“食用黃金大米是最經濟和有效緩解維生素A缺乏癥的策略。之前的轉基因作物比如抗除草劑和抗蟲作物直接的受益者是農戶,而黃金大米的直接受益者是貧困人群,所以黃金大米被稱為‘最人道的科技產品’。”6月5日,華中農業大學生命科學技術學院教授林擁軍告訴科技日報記者。
這個產品正在步步走向市場。美國食品藥品管理局5月24日宣布,經過基因改造的黃金大米可以安全食用。至此,世界上已經有加拿大、澳大利亞、新西蘭和美國力挺黃金大米。
“普通大米一般為無色透明或白色,不含有β-胡蘿卜素。黃金大米是通過基因工程技術向水稻中轉入了兩個β-胡蘿卜素合成的相關基因,使得水稻的胚乳(即精米)富含β-胡蘿卜素而呈現金黃色,俗稱黃金大米。”林擁軍說。
林擁軍進一步解釋說,植物不能合成維生素A,但有些植物能合成β-胡蘿卜素,β-胡蘿卜素在人體內很容易轉化為維生素A。實際上,預防維生素A缺乏癥的方法就是食物多樣化。但是,以大米為主食的貧困人群,既不能從主食中補充β-胡蘿卜素,又因為貧困做不到食物多樣化。
因此,維生素A缺乏癥在貧困人群中較為流行。調查顯示,世界上大約有2.5億學齡前兒童遭受著維生素A缺乏癥,40%—60%的非洲兒童維生素A缺乏。
黃金大米最快什么時候能在美上市?
“美國食品藥品管理局的認定意味著黃金大米的安全性不存在問題,也意味著能在美國上市銷售。”林擁軍說,但是在美國種植轉基因水稻需要美國農業部批準,而世界上還沒有國家批準其商業化種植。
“最有可能批準種植的國家是菲律賓,美國食品藥品管理局的認定或許會促進菲律賓批準黃金大米的種植進程。一旦菲律賓批準其商業化種植,該產品就可在美國上市。”林擁軍說。
面對轉基因水稻在世界多國如火如荼的研究現狀,林擁軍說,目前中國在轉基因水稻方面的水平整體上和世界水平保持一致,部分領域研究比如抗蟲水稻還處于領先位置。
“政策是指揮棒。在不確定能否產業化之前國內大的種業公司就處于觀望狀態,不會在轉基因水稻研發方面進行大的投入,相關研究主要依靠國家的科研經費。一旦政策允許商業化,相關種業公司必然會投入大量的人力和物力,會大大提升我國轉基因水稻的研發水平。”林擁軍說。
專家點評
黃金大米是轉基因技術成熟應用的產品。實際上,美國食品藥品管理局對轉基因食品并沒有特意專門設立法規,而是與其他食品遵循一樣的評估過程和監管程序。這是因為它奉行一慣的科學原則,也體現出其理性、堅持科學真理和實證的科學精神。
科學的理性精神讓美國食品藥品管理局不受社會輿論左右,不受各種政治、經濟利益集團的影響,不受國會議員的干擾。在具體的食品安全評價和監管中,其堅持科學真理不動搖,維護依據科學原理建立的評價體系;堅持科學的實證精神,即所有結論都經得起科學界的實驗驗證,以此確保其結論的有效性和權威性。
這種對科學精神的堅持,保證了美國政府在面對基因組編輯等新技術出現時,能夠科學、合理、高效地應對;這種一貫性也讓美國食品藥品管理局成為全世界食品和藥品安全監管公認的、最權威的機構。
