作為晚清重臣，曾國藩(1811~1872年)是中國近代史上最顯赫和最有爭議的人物，除了“曾剃頭”的惡謚之外，他在讀書、修身、治家方面的心得，一直很受人們的重視。在《曾國藩家書》當中，他不止一次地向弟弟、子侄等人推薦書目、傳授自己的讀書方法和心得。其中，他最愛讀的有8部書，被其視為枕邊書，在軍機政務之余隨時披閱。
視8本書為傳家寶
作為在科舉制度中成功獲勝的高手，曾國藩從小就是神童，他6歲入塾讀書，8歲能讀八股文、誦五經，14歲時能讀《周禮》、《史記》、《文選》，并參加長沙的童子試，還考得相當不錯，對于當時作為官方教材的《四書》、《五經》，他爛熟于胸。除此之外，他最愛讀的是《史記》、《漢書》、《莊子》、《韓文》，這幾部書被他高頻率地推薦給諸弟子侄。
公元1844年，曾國藩在“致溫弟沅弟”的信中列出了自己每日要讀10頁的“熟讀書”：《易經》、《詩經》、《史記》、《明史》、《屈子》、《莊子》、《杜詩》、《韓文》。
公元1856年他在《諭紀澤》的信中告訴兒子：“余生平好讀《史記》《漢書》《莊子》《韓文》四書……”
三年之后的公元1859年，曾國藩再次提到了這4部書，他在給兒子曾紀澤的信中詳細地列出了自己看重和喜愛的書：“余于《四書》《五經》以外，最好《史記》《漢書》《莊子》《韓文》四種，好之十余年，惜不能熟讀精考；又好《通鑒》、《文選》及姚惜抱(姚鼐，字姬傳，一字夢谷，室名惜抱軒，世稱惜抱先生、姚惜抱。筆者注。)所選《古文辭類纂》，余所選《十八家詩鈔》四種……”
對于這8部自己喜愛的書，曾國藩非常希望兒子也能夠好好研讀，以期成為傳家的學問，他說：“若能成吾之志，將《四書》《五經》及余所好之八種，一一熟讀而深思之，略作札記，以志所得，以著所疑，則余歡欣快慰，夜得甘寢，此外別無所求矣。 ”意思是，兒子你要是把老爸我喜歡的這些東西學透、吃透，你就是孝順，老爸我就會美得晚上能睡安穩覺，不失眠。由此可以看出曾國藩對這8本書的重視程度。
家中必備28種藏書
曾國藩一生愛讀書，但書籍浩如煙海，人的精力畢竟有限，不可能閱盡所有，所以購書、藏書、讀書要有選擇，他提出，“買書不可不多，而看書不可不知所擇。 ”在圖書的選擇上，他格外看重王念孫父子所考訂的28種圖書。
同 樣 是 在1859年給兒子曾紀澤的信中，曾國藩開出了一個長長的書單：“今觀懷祖先生(王念孫，字懷祖。筆者注。)《讀書雜志》中所考訂之書，曰《逸周書》，曰《戰國策》，曰《史記》，曰《漢書》，曰《管子》，曰《晏子》曰《墨子》，曰《荀子》，曰《淮南子》，曰《后漢書》，曰《老》《莊》，曰《呂氏春秋》，曰《韓非子》，曰《揚子》，曰《楚辭》，曰《文選》，凡十六種，又別著《廣雅疏證》一種。伯申先生(王引之，字伯申，為王念孫之子。筆者注。)《經義述聞》中所考訂之書，曰《易》，曰《書》，曰《詩》，曰《周官》，曰《儀禮》，曰《大戴禮》，曰《禮記》，曰《左傳》，曰《國語》，曰《公羊》，曰《谷梁》，曰《爾雅》，凡十二種。 ”
他囑咐兒子，如果家里這些書不全，可以告訴他，由他購置，然后寄回家：“王氏父子年考訂之書二十八種，凡家中所無者，爾可開一單來，余當一一購得寄回。 ”
指點兒子如何讀書
曾國藩對讀書方法也有自己的心得體會，他提出，對于不同的詩文圖書，應該有不同的讀法，有的適合“看”(默讀、速讀)，有的適合“讀”(朗誦)，在讀書的時候還要作筆記、進行模仿練習。
公元1858年，他在給兒子的信中表示：“讀書之法，看、讀、寫、作，四者每日不可缺一?？凑撸鐮柸ツ昕础妒酚洝?、《漢書》、韓文、《近思錄》，今年看《周易》之類是也。讀者，如《四書》、《詩》、《易經》、《左傳》諸經、《昭明文選》、李杜韓蘇之詩、韓歐曾王之文，非高聲朗誦則不能得其雄偉之概。 ”
1856年，他還在信中具體指導兒子該如何讀《漢書》。他認為，要想讀《漢書》，先要過文字這一關，解決疑難生字的問題，所以需要先熟悉《說文解字》、《經籍纂詁》兩部字典、詞典。
他在信中說：“看《漢書》有兩種難處：必先通于小學、訓詁之書。……欲通小學，須略看段氏《說文》、《經籍纂詁》二書。……”（陳明）
