醫學標準是，戒煙1年后不復吸才能診斷為戒煙成功。但專家認為，心理渴求真正消失是在兩年后。
香煙燃燒可釋放4000多種化學物質，主要有焦油、一氧化碳、尼 古丁、氰化物、致癌物和芳香烴等刺激性煙霧。
口腔、咽喉煙霧中的有毒物質尼古丁經過燃燒產生的熱，會刺激口腔黏膜和牙齦使黏膜損傷，導致牙周炎、口臭、口腔白斑、口腔癌（吸紙煙者易發生舌癌，吸煙斗易發生唇癌），傷害咽喉部黏膜，發生慢性咽炎。
氣管、支氣管氣管和支氣管內膜表面有一層纖毛，長時間吸煙，焦油會把這種纖毛表面粘住，影響擺動。纖毛擺動不順暢后，排除有害物質和異物的功能就會減弱，增加慢性支氣管炎、慢阻肺的發生幾率。
肺焦油、一氧化碳、尼古丁等有害物質到達肺時，與煤氣中毒相似。一氧化碳進入血液后，會迅速“掠奪”，“依仗”比氧強大幾倍的優勢，擠掉氧氣，“強行”與血紅蛋白結合，造成全身血液循環的供氧不足。
血液煙草中的化學物質進入血液循環后，經腎臟過濾，然后通過膀胱從尿液中排出體外。在膀胱內它們可以破壞細胞，從而增加癌癥的發病危險。
腦大吸煙時，有害物質在7~10秒鐘內就可到達腦，引起大腦興奮。
心臟氧氣缺乏給心臟造成了負擔，心臟不得不拼命工作。煙草中的尼古丁和一氧化碳會造成冠狀動脈內膜的損傷，從而形成冠心病；還會造成血管內環境的異常，增加血小板的聚集，使血黏稠度增加，易形成血栓。另外，尼古丁還會導致心臟傳導系統的異常。
胃煙草中的尼古丁會引起胃潰瘍并延期潰瘍的愈合，同時，還會破壞胃腸的正常活動，導致胃病的發生。
腎、腦 吸煙還可使腎上腺分泌增加，其分泌物可促成血小板聚集，也是血液黏稠度增加的原因。血液黏稠度增加使血流緩慢，其中紅細胞及血小板等容易聚集成塊，阻塞血流，造成缺血性腦血管疾病。
皮膚同陽光的暴曬一樣，煙還會導致彈性硬蛋白和彈性纖維變粗或斷裂。氧氣供應量的減少也會影響皮膚的主要組成部分膠原的形成，并導致皮膚干燥，從而加劇皺紋的出現。
煙草危害男女有別之處：
男性：抑制性激素分泌、殺傷精子、阻礙精子和卵子的結合。大大降低性欲和女性受孕機會。
女性：出現月經紊亂、流產、絕經提前等癥狀，并使絕經后的骨質疏松癥狀更加嚴重。
