２月２１日是“國際母語日”。２０１１年的主題是利用信息與傳播技術保護和促進語言與語言多樣性。
１９５２年，巴基斯坦東部（現孟加拉國）民眾為爭取將孟加拉語列為國家官方語言之一而舉行游行示威。當年２月２１日，五名示威者被槍擊身亡。為了紀念東巴人民為爭取使用本民族語言的權利而作出的犧牲，聯合國教科文組織于１９９９年決定將每年的２月２１日定為“國際母語日”。聯合國教科文組織設定國際母語日的目的是為了幫助人們了解世界各民族母語文化的現狀，推動語言及文化的多元發展。
據統計，目前世界上共有７０００多種語言，但占世界９７％的人口所說的語言僅占世界語言種類的４％，只有不到四分之一的語言在學校和互聯網上使用。數以千計的語言基本進入不了教育體系、新聞媒體、出版物和公共場合。如果不能采取有效的挽救措施，全世界超過５０％的語種將瀕臨消亡。
目前，一些國家在保護少數民族語言上已取得了一定成效，如威爾士語、加泰羅尼亞語和加拿大的印第安語得到較好保護。聯合國教科文組織專家認為，人類對母語的保護仍需加大力度，確立官方語言、編撰字典、編寫多語教材、完善語言存檔和傳播制度等都是保護母語的有效途徑。
２００６年，聯合國教科文組織首次在北京舉行“國際母語日”紀念活動。此后，中國每年都舉行活動紀念國際母語日。近年來，中國在保護少數民族語言文字方面做了大量工作，如使用各少數民族語言文字開設各學科專業、開通少數民族語言知識產權服務平臺等，通過保護少數民族語言使其所承載的文化得到尊重并得以流傳。
