一年一度的高考又將到來，高考的話題也隨之不斷升溫。然而，古代人如何參加“高考”（即科舉考試）？在古代科舉考試中，又發生過哪些奇聞逸事？近日，記者來到位于南京市夫子廟西北部的江南貢院，為讀者揭開這座中國古代最大科舉考場的神秘面紗。 半數官員出自江南貢院 據《揚子晚報》報道，說起科舉考試，不少影視作品中都將其與迂腐可笑的書呆子聯系起來，江南貢院歷史陳列館周道祥館長就此表示，這是不夠客觀和實事求是的。其實，中華傳統文化的流傳和發揚光大，與科舉考試有著相當大的關系。 在江南貢院800多年歷史中，共產生800余名狀元、10萬名進士、百萬名舉人，明清時全國半數官員出自江南貢院。清朝江南貢院舉行過112次鄉試，在這里中舉又在京城會試中中了狀元者，江蘇49人、安徽9人，共58人，占全國112個狀元總數的51.78%。 明清兩代的名人如“吳中四才子”之一的著名書畫家唐伯虎、《儒林外史》的作者吳敬梓、光緒皇帝的老師翁同 、“揚州八怪”之一的著名書畫家鄭板橋以及近代著名實業家張謇、歷史爭議人物李鴻章，均由此脫穎而出。清朝中國最后一個狀元劉春霖也出于此。 周道祥介紹說，同為南京近畿的江蘇、安徽，清初稱“江南省”，康熙時始劃分蘇、皖兩省，而政治、軍事仍為一體，鄉試仍沿用明南京近畿制，兩省舉子都來南京應試，但不是各縣所有的秀才、廩生都可以參加考試，而是要事先通過預試錄取。 秋闈三場要考九天七夜 開科這年二月，安徽省的考生到上江考棚（現南京市第六中學）、江蘇省的考生到下江考棚（現南京市第一醫院），三天三場考試及格后，領取文憑方可參加鄉試，而鄉試等于現在省考，也是三年一次。 江南鄉試多在秋季舉行，所以又叫“秋闈”，每闈三場，每場三晝夜。由于中間要兩次換場，因此實際是九天七夜。 第一場考的是八股文，是從四書五經里邊選擇材料來出題的，第二場考的則是官場應用文，分上下往來的公文和根據提供案例來撰寫司法判文兩種，第三場考策問，涉及的是具體的國計民生問題，要求考生給出對策和辦法。科考在當時是考生也是朝廷的大事，為確保考試順利進行，開考后號舍就會上鎖，其間無論發生什么事，即便是發生火災燒死考生也不能開鎖。 當時的號舍一律南向成排，長的有近百間，短的也有五六十間，巷口門頭大書某字號，備置號燈和水缸，可供考生夜間行路，白天飲水之用。兩排號舍之間留約四尺寬的長巷，號舍屋頂蓋瓦，每間隔一磚墻，每號對面的墻壁上留有小龕，可以放置小爐以熱茶水，考試期間伙食由考生自備。因為鄉試時間較長，加上天氣悶熱，飯菜很快就會變質，所以考生一般都只帶干糧充饑。 經常會有考生意外死亡 號舍左右兩壁磚墻在離地一二尺之間，砌出上、下兩道磚托，以便在上面放置上、下層木板。白天考試，上層木板代替桌案，下層木板為坐凳，供考生坐著答題，夜晚取出上層木板并入下層，用來當睡覺的床。但因號舍長度只有四尺（相當于1.33米），人睡下去連腿都無法伸直。而且號舍沒有門，考生需自備油布作門簾以防風雨。在考試的九天七夜里，考生答題和食宿全在號舍里。在每排號舍的盡頭有一間糞號，誰去上廁所不能說話，只能用牌子來表示，牌子正反兩面都有字，一面寫著“入靜”，另一面寫著“出恭”，現在還有不少老年人以“出恭”指上廁所，就是由科舉而來。 由于秋闈時南京天氣非常炎熱，考生們吃住全在狹小的號舍里，因此，經常有考生因中暑生病、食物中毒導致意外死亡，還有的則是被藏在號舍屋檐等處的毒蛇咬死。 此外，士子進入考場時，為爭先入場，擁擠不堪，曾經有人在入場時被擠下考場大門內右側水池中淹死。直到虎門銷煙的民族英雄林則徐在江南貢院擔任主考官時，這一狀況才有改變。林則徐通過制定詳細的規章制度，明定入場規則，并將各縣士子何時何門點名先期布告，使士子按部就班入場，改變了入場混亂狀況，因此留下“三度親臨棘闈中，雷厲風行革弊政”的佳話。
入場糕點切成一寸見方
為防止考場內外的串聯作弊，江南貢院的外面建有兩道高墻。兩墻之間留有一丈多寬間距，形成一圈環繞貢院的通道。圍墻的四角又建有四座兩丈多高的崗樓，圍墻的外面也留有一圈空地，嚴禁百姓靠近和搭建，這就是著名的“貢院街”。
在鄉試期間，貢院圍墻的內外還布滿了兵丁，戒備森嚴。因在貢院內外兩層圍墻的頂端布滿了帶刺的荊棘，所以貢院又被稱作“棘闈”。考生進入考場有三道門，每道門都要對考生及其攜帶的衣服、筆墨、油燈等嚴格檢查，為防考生在食物 （為防變質一般都帶大餅或月餅之類糕點）中夾帶作弊答案，在進考場時，衛兵會用刀將糕點全部切成一寸見方。最后一道叫龍門，如果最后查出夾帶違禁品，則前面兩道門的兵丁都要被治罪。而違禁的考生則將被革除一生的功名，即一輩子不可以再做官，還要被捆綁在貢院門前的木柱上示眾兩個月。
但由于科考事關仕途官運，作弊就成了科考揮之不去的陰影。江南貢院發現過飛鴿傳書，當時有考生家里訓練了只鴿子，鴿子晚上就飛進考生的號舍，考生把考題寫得很小，拴到鴿子腿上帶回，家里請了答卷高手，然后讓鴿子再送進考場。家人為了提醒考生不要抄漏了，就在正面的下方注了“背面還有”幾個小字，哪知這位老兄竟也照抄不誤，結果被考官發現。
最年長的考生為103歲
讀過《儒林外史》的，應該都會對“范進中舉”印象深刻。其實，古代由于對士子參加考試實行“上不封頂，下不保底”的政策，無論什么年齡層的都可以報考。但因考試所涉四書五經等海量詩書典章，因此，能通過預試到江南貢院進入鄉試的，極少有“神童”，相反“范進們”倒是常見的。在江南貢院的考生中，年齡最大的是廣東103歲的陸云叢。而年齡最大的狀元是唐朝的尹樞，“應試時年已七十有余”，閬州（今南充閬中）人，與其弟尹極先后中狀元，時人稱“梧桐雙鳳”。據江南貢院的工作人員統計，在該院產生的800多名狀元中，唐朝最多，達279位；宋朝其次，有178位；最少的是元朝，只有18位。在這些狀元中，姓張的狀元最多，達36位。那么，古代狀元的水平有多高？周道祥舉了一個例子加以說明——
明正德年間，四川有個狀元楊慎，電視劇《三國演義》選用的主題歌《臨江仙》用的就是他的詞：“滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄，是非成敗轉頭空，青山依舊在，幾度夕陽紅……”數百年來一直膾炙人口。楊慎的仇家江彬舉報其考試舞弊。正德皇帝召來楊慎當庭詢問，江彬進讒言讓文武百官提問以試其才學。于是，正德皇帝讓楊慎站在大殿的鰲頭上回答問題，文武百官所有問題都沒有難倒他。最后，江彬親自來問，只見他拎著一只俗稱“貓嘆氣”的竹籃，上面還用布蓋著，問楊慎里面裝的是什么。楊慎哈哈一笑說，你這里裝的是“東西”，江彬說不是“東西”是“南北”。楊慎說，不可能，因為東方屬于木，西方屬金，南方屬火，北方屬水。所以竹籃里裝的只能是“東西”而非“南北”，否則不是被火燒掉，就是竹籃打水一場空。他最終用博學戰勝了對手，“東西”一詞由此而來，而“獨占鰲頭”此后也成為科考佼佼者專用的形容詞。
多知道一點
古代狀元產生共分五步
我國的科舉制始于隋朝，歷經唐、宋、元、明、清各朝代，是歷代封建知識分子躍身仕途的重要途徑，從童生到狀元，一般須經五個階段。
一、童生。凡應考生員不論年齡大小，皆稱儒童，習慣上稱為童生。
二、院試。由省學政主持，童生參加，考中的稱秀才，也叫生員。
三、鄉試。每隔三年在省城舉行，秀才可以參加，考中的叫舉人，可稱老爺。舉人第一名是解元，二至十名是亞元。
四、會試。鄉試后次年春天在京城禮部舉行，舉人參加，第一名稱會元。
五、殿試。會試合格后即參加由皇帝親自主持或欽差大臣代理主持的殿試。合格的統稱進士，但第一名稱狀元，第二名稱榜眼，第三名稱為探花。
