圖為：老萬正在義渡鄉鄰
建始縣三里鄉的大沙河渡口，老艄公萬其真祖孫三代人，義務擺渡百余年，風霜雨雪從未中斷，也沒有出過一起安全事故。
這一切，都緣于1877年，萬家先祖的一個義舉，一個承諾。
68歲老人一天擺渡50余趟
大沙河渡口風景如畫，位于建始縣三里鄉大沙河村，此處與恩施市交界。從山頂望去，大沙河段水面波平如鏡，彎彎的，仿佛一個臥在群山峽谷之間的翠綠扁豆。
河灘水面寬約150米，最淺處2至3米，最深處超過50米。10月30日清晨7點左右，記者抵達渡口時，68歲的老艄公萬其真正從河對岸接過來4名村民，靠岸了，他伸出大拇指和食指：“這是第八趟了！”
老萬坐下來喝了口水，和從城里來河邊垂釣的熟人說幾句話，算是休息。這時，村民崔華清背著滿簍紅薯秧子到了渡口。記者隨同登上老萬的小渡船。他一篙撐開，不到6米長的小船輕盈地從水面上劃過，船行平穩。
老萬擺渡一趟用時約10分鐘。趁著空閑，記者掌篙試渡，一趟來回300多米，用了20多分鐘，雙臂酸軟。老萬說，他一天撐船超過70趟才會有這種感覺。原來，老萬的那份輕盈，完全是技巧和力量完美的結合，絕非一朝一夕之功。
記者陪同老萬一整天，親見他擺渡超過50趟。從渡口到山腰的家里，來回超過5公里。午飯時，渡口上有人喊過渡，老萬連忙扒完半碗飯，喝了幾口湯，就匆匆往渡口趕去。
萬家人人都會撐船擺渡
萬其真遠近聞名，他每天來回擺渡數十趟，已經堅持了16年。
大沙河村村支書崔登碧介紹，老萬接手渡船是在1995年初，那時渡口10公里外的橋梁和水壩還沒修好，來往的人特別多。
在村民崔茂輝的記憶里，16年間，只要沒有病倒，老萬從沒“缺勤”。他說：“老萬有時候忙得顧不上吃飯，農忙季節，他就在渡口小屋里燒土豆或紅薯當飯吃。”
2006年7月，老萬病了一個多月，他把在外打工的大兒子萬方權召回撐船。
如今，萬家人人能撐船。對此，老萬很欣慰：“我病倒了也不怕，家里人都能頂一段時間。”
16年里，老萬還曾兩次救下落水村民。一次是2004年的深秋，一天傍晚，村民崔南清獨自劃單人木舟到河里打魚，扯網時不慎翻船遇險。幸好萬其真駕船及時趕來相救。另一次是在1999年，萬其真救下在河中遇險的64歲村民崔茂輝。
萬家三代人義渡百余年
1995年，老萬從叔父萬術榮手中接過船槳之前，他的家族已經有兩代3人接力堅守了近120年。
村支書崔登碧對萬其真一家十分熟悉。他介紹，1877年夏天，早年從監利縣汪家垸逃避水災到本地的萬作柱，發現大沙河渡口全靠幾只小劃子木船擺渡，村民很容易落水遇險。萬作柱與家人商議后，賣掉幾頭肥豬，建造了一只能載10人的木船，用于擺渡，分文不取。
鄉親們十分感動，政府撥出將近6畝良田，免收租息稅賦，算是補貼。年輕的萬作柱沒了養家糊口的后顧之憂，便全心義渡。年復一年，一撐就是40余載。1925年夏天，年邁的萬作柱病逝前將兒孫叫到床前告誡：“義渡是我們家答應鄉親的，你們要繼續。”
長子萬術材接過磨得發亮的篙桿，默默為鄉親們義渡。后來，萬術材因病將篙桿交給其弟萬術榮。
說起家族100多年來撐船義渡的歷史，老萬說：“有一點讓我感到驕傲，那就是從未出過安全事故。”
船和渡口都是交通部門出資建造的，老萬剛接手時，每月領取80元補貼，直到前幾年，補貼漲到200元，去年初又漲到了540元。但這筆錢并不能解決老萬的生活問題，家里的主要經濟來源，還是靠兒子們打工和務農。不過老萬對這些問題考慮不多。
盼望渡口小屋安一盞電燈
擺渡10多年，萬其真也有不順心的時候。
曾經有村民認為老萬得了好處，不時拋出些冷言冷語。上世紀80年代末90年代初的10余年間，先后有5位村民接手義渡，但堅持最長的才半年多。
2001年，大沙河公路修通，靠渡船過河的行人劇減。此后，萬其真義渡的對象大部分是沿河兩岸往返種地農民、學生，以及走親訪友、做生意的外地村民。由于走渡口比走其他路要近10多公里，不少村民還是堅持走這里。
萬其真不分白天黑夜地守候在渡口。每年的大年三十，家里的團年飯經常是剛吃了一半，渡口上有人喊過河，老萬放下碗就奔過去。大年初一一早，出門走親戚的村民多，老萬更須早早在渡口等候。
從去年夏天開始，萬其真的左腿開始疼痛，精力也差了很多。當地政府建造了一艘載客30余人的機動客船，交由老萬的大兒子萬方權管理，遇到洪水季節，萬方權就用機動船來幫村民過渡。
渡口小屋里還沒有裝電燈，“下雨天，我一晚上起來在船艙里舀水好幾趟，不能摸黑。”老萬說，他現在的心愿，就是渡口小屋里有一盞電燈。
