陳老師和同樣有滋有味當著大學教師的丈夫，在江南這座知名學府里，各自投入地忙著自己的事業。他夜夜科研到深夜，心無旁騖。她則張羅著迎接她的一屆屆新生，情同手足。
只是當這個新學年來臨的時候，她的心已經不再是往昔的了。就在這個暑假，她失去了懷胎四月的孩子。醫生沉重地告知默默落淚的她，以后也不能再盼望自己的孩子了……以前種種隱隱的期待、想象和分心，到這個暑假戛然而止。對于一個美麗少婦，一個在那個家家有很多孩子的年代，這個消息無情赤裸到了殘忍。
無人能知柔弱的她是怎樣與一個個無眠的暗夜對視，在寂寥的星辰下煎熬。然后，經歷過那個漫長痛楚的暑期，她仿佛從一個被無望層層纏繞的蠶蛹，蛻變成了一只可以讓心自由飛翔的蝴蝶。再開學時，大家都看見了她臉上重新綻放出來的美麗笑容，只是這樣的笑容背后，多了層深秋成熟的韻味。
就是在這樣一個金秋的早晨，小小，這個從江南小鎮里懵里懵懂走出來的大男孩，在晨曦的輝光中，被散發著迷人笑容、婷婷玉立的女老師吸攝了。而她，似乎也在忙碌中注意到了這個俊氣乖巧的大男孩。她微笑著招呼著有些怯生的他，心底里莫名地涌出一股母性的柔情，恍然間仿佛是她期待已久早該出世的孩子。
在接下來四年的朝夕相處中，尤其是在她親自組建的專業課外活動小組中，她傾情地帶領著這群血氣方剛的大孩子們，投入到校內試驗、野外探測、全國比賽的活動中。有次，為了在大賽前準備得更完美，實驗室的燈光通宵未眠，凌晨最后一個小時，當一切準備就緒可以出發前，所有成員都歪七扭八地睡倒在了冰涼的地板上，而堅持和同學們奮戰一夜的陳老師，又強撐著趕回家做了鍋熱騰騰的陽春面送來。當迷蒙中被溫存地喚醒，饑腸轆轆地猛吃熱面時，小小覺得好溫暖，好幸福，這碗熱到心底里的陽春面也讓他一直難以忘懷。
這年，他們小組獲得了省級大獎，超越了陳老師歷屆學生的最佳成績。大家都感受到了陳老師在那個傷心的暑期之后滿心的幸福，而年紀最小的小小也在那次活動之后釋然了獨自離家的惆悵，開始愉悅地融入到大學新生活中來了。
多少年后，每次跨越一個個高峰后在陳老師家的歡宴，小小回憶起來時都倍感溫馨。這樣的堅持，也讓日后的小小在遇到工作上一個個棘手的難關時，都能記起陳老師依稀溫暖的鼓勵，“成功總是在堅持的最后五分鐘里”。
在陳老師的關愛和牽引下，學生們從無知到專業、從無助到自主、從稚嫩到成熟。當一屆屆學生畢業奔赴天涯海角時，她把空出來的心又轉給了下一批孩子們。但小小他們，因為適逢那個憂郁的暑期之后，帶給陳老師的安慰是特別的，尤其是小小的乖巧和善感，無可替代地疏導了陳老師厚積的母愛。
年復一年，陳老師風華漸逝，退休后閑賦在家。然而，她的心卻隨著孩子們飛向遠方，隨著孩子們的成長和成功充滿幸福和希望，對小小的牽掛也與日俱增。但年輕氣盛的小小，雖然在夜深人靜時會時常想起或夢見敬愛的陳老師，但卻因忙碌的工作，尤其是承擔了領導職責后身不由己。小小和他的陳老師，就這樣被世事和時空相隔著竟然一晃二十年未曾謀面。
又是一個暑期，已是人到中年、歷經滄桑的小小，似乎再也無法按捺千里尋歸的心愿和沖動。當小小一路風塵，踏進久別的母校，瞥見實驗室燈光，輾轉打探到老師新家地址時已是夜色漸濃。激動地想象著心目中優雅美麗、慈祥親切的陳老師第一眼看見自己時的意外、驚喜和興奮，小小的腳步匆匆而又輕快，仿佛又退回到了當年學生時的自己。
意外果然是令人震驚的！在小小興奮的眼里，沒有了當年美麗的老師，卻是一位枯瘦的小老太太無力地攤軟在病榻上。一瞬間，小小無法把記憶和現實重疊。定睛再看時，依稀辨認出了當年老師的模樣。想起進門時，老師的丈夫說陳老師已到癌癥晚期沒幾日了，近來一直念叨著他就真來了，小小積壓多年的思念和揪心的眼淚滂沱而下，哽咽著含混著，“老師，小小來晚了……”
隨從們都被這生死相別的擁抱震撼了，淚水潮濕了狹窄昏暗的房間。老淚縱橫的陳老師，撫慰著泣不成聲的小小，露出了欣慰的笑容，“小小，你可來了，老師就是撐著等你來告別的，總算是等到你了……”
“這些年了，多少次拿起電話想把你叫回來，親手做碗你最愛吃的陽春面，可老師都忍住了，知道你的工作重要，不想扯你后腿啊。”老師氣喘著不停地呢喃著，小小背靠床頭，把老師托摟在懷里，不住地擦淚吸鼻點頭，“這些年，我一直惦念你們，尤其是你，也一直有消息從北京傳來，知道你干得挺好，心里好踏實、好驕傲。只要你們都好好的，我就可以安心去了，沒想到真能見你最后一面，老師好知足……”
小小在淚眼模糊中，望著懷里的老師疲憊地閉上眼簾安詳地睡去，臉上隱約顯現出當年初見時熟悉迷人的笑容。小小輕輕放下老師，靜靜地用深情的目光和老師告別。獨自徜徉在江南深夜濕漉漉的大街上，小小滿腦子都是老師當年的溫婉、熱忱和執著。冥冥中，遠方閃爍的街燈仿佛老師的微笑伴隨著一路走來的他，從來不曾有過分別。小小明白了，老師不管是在凡塵還是在天堂，都有顆幸福的心，因為他們彼此相愛相敬。（周熙）
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